“El fútbol es como la guerra. Era una forma de ganar reconocimiento”: El tormentoso destino de la selección de Nagorno-Karabaj.

El entrenamiento está a punto de terminar. Los jugadores regresan nadando al vestuario. En este día de verano, la temperatura ronda los 40 °C en Ereván, la capital armenia. En las gradas, pronto solo queda él, Slava Gabrielyan, de 68 años, con un chándal impecable, cabello blanco, gorra y gafas de sol de aviador. Permanece erguido, con la mirada fija en el campo vacío.

No lleva mucho tiempo entrenando a su equipo aquí en la Academia. Equipo de fútbol de Ereván. Antes, este entrenador armenio entrenaba en casa, en el enclave separatista de Nagorno-Karabaj. Todos los jugadores eran locales. Entrenaban en el estadio de Stepanakert, la "capital" de este territorio perdido en las montañas , por el que Armenia y Azerbaiyán libraron dos guerras durante más de tres décadas. Las gradas lucían los colores de la bandera de este estado, autoproclamado independiente en 1991 y nunca reconocido internacionalmente: rojo, azul, naranja y un galón blanco. "Jugué en este estadio desde los 7 años" . "recuerda Slava Gabrielyan. Estábamos orgullosos de entrenar allí. Junto con la tumba de mi esposa y la de mis padres, es este estadio el que más extraño hoy en día."

Regresar a la zona ahora es imposible. Tras imponer un bloqueo de nueve meses a los aproximadamente 120.000 habitantes del enclave, que provocó escasez de alimentos, medicinas, calefacción y gasolina, Azerbaiyán recuperó el territorio en una ofensiva relámpago en septiembre de 2023. Agotados y asustados, miles de hombres, mujeres y niños lo dejaron todo atrás y partieron hacia la vecina Armenia. El enclave quedó despoblado en cuestión de días. La autoproclamada República de Nagorno-Karabaj se disolvió poco después, marcando el triunfo y la venganza de Bakú tras su derrota en la primera guerra (1988-1994). La esperanza de reconocimiento internacional para Nagorno-Karabaj, que los armenios del enclave habían acariciado durante más de treinta años, quedó sepultada.

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